이찬진 금감원장, 회장 인선 과정 지목...수시검사 가능성까지
실적 개선·주가 부양 성과, 건전성악화, 외부 인사 영입 쇄신론 부담
[소셜밸류=황동현 기자] 빈대인 BNK금융지주 회장이 내년 3월 임기 만료를 앞두고 연임 여부를 결정할 차기 회장 선임 절차가 본격화되면서 '셀프 연임'을 위한 졸속 진행 논란에 휩싸였다. 안정적인 경영 성과와 주가 부양은 성과로 꼽히지만, 일각에서 제기되는 불투명한 임원후보추천위원회(임추위) 운영 의혹과 건전성 악화 문제 등은 빈 회장의 발목을 잡을 수 있다는 분석이 나온다.
BNK금융지주는 이달 초 차기 회장 선임을 위한 경영승계 절차에 착수하고 임추위를 가동했다. BNK금융의 내부 규정상 회장 연임은 1회까지 가능하며, 빈 회장은 재선에 도전할 것이 확실시되고 있다.
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| ▲빈대인 BNK금융 회장/사진=BNK금융지주 |
◇ 졸속 임추위 논란… '셀프 연임' 의혹
문제는 임추위가 가동된 시점과 과정이다. 금융권 일각에서는 BNK금융 임추위가 추석 연휴 직전 비공개로 급박하게 열려 '졸속 가동' 논란이 일고 있다. 짧은 후보자 접수 기간을 두고 빈대인 현 회장의 경쟁자를 최소화하는 것이 아니냐는 의혹이다.
BNK금융은 이달 1일 차기 회장 선임을 위한 임추위를 구성하고 지난 16일까지 후보자 접수를 했다. BNK금융 측은 지난 13일에서야 보도자료를 내고 차기 최고경영자(CEO) 경영승계절차에 나섰음을 알렸다. 실질적으로 후보자들이 지원할 수 있었던 영업일은 4일에 불과했다. 특히, 빈 회장의 대항마로 거론되던 외부 유력 후보들에게는 임추위 가동 사실조차 제대로 통보되지 않아 빈 회장의 연임을 염두에 둔 '밀실 인사' 혹은 '셀프 연임' 의혹이 짙어지고 있다는 지적이다.
BNK금융은 최고의 공정성과 투명성을 약속했지만, 이 같은 절차적 투명성 논란은 금융당국이 강조하는 지배구조 모범 규준에도 어긋날 수 있다는 비판에 직면했다. BNK금융 회장직은 정권 교체기에 정치권의 입김이 작용했다는 해석이 나올 만큼 외부 요인에 민감하게 반응해왔다는 점도 이번 논란에 무게를 더한다.
현재까지 집계된 차기 회장 내부 후보에는 빈 회장과 방성빈 부산은행장, 김태한 경남은행장, 김성주 BNK캐피탈 대표가 외부 후보군으로는 역시 BNK출신인 안감찬 전 부산은행장이 거론되고 있는데 현역인 빈 회장에게 유리한 구도인 셈이다.
이찬진 금융감독원장은 최근 국회 정무위원회 국정감사에서 BNK금융 회장 인선 과정을 지목하며 '수시검사' 가능성까지 내비쳐 적지않은 파장이 예상된다.
BNK금융은 "절차상 아무런 문제가 없다"는 입장이다. 사외이사들로 구성된 임원후보추천위원회가 상시적으로 회장 후보군을 관리해왔기 때문에, 이번 절차 역시 정해진 규정에 따라 진행됐다는 설명이다.
◇ '주가 2배' 성과...'건전성 악화' 리스크
빈대인 회장은 2023년 3월 취임 후 '안정적인 실적 회복'과 '주주가치 제고'라는 긍정적인 평가를 받고 있다. BNK금융은 빈 회장 취임 이후 지난해 역대 최대 순이익인 8028억 원을 달성했으며, 주가 역시 2배 이상 상승하는 등 '밸류업' 성과가 두드러졌다. 적극적인 해외 IR과 주주 환원 정책도 긍정적 요소로 작용하고 있다.
하지만 건전성 지표 악화는 빈 회장의 연임에 가장 큰 부담으로 작용한다. BNK금융의 고정이하여신(NPL)비율과 연체대출채권비율이 2023년 말 대비 2024년 들어 모두 상승하는 등 자산 건전성 지표가 악화되고 있다. 지역 경기 침체와 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 리스크 부담이 여전히 남아있어 리스크 관리가 향후 주요 과제로 지목된다.
결국 빈 회장의 연임은 그가 쌓은 실적과 주주가치 제고 성과, 그리고 '밀실 인사' 의혹 및 건전성 관리라는 상반된 평가 사이에서 결정될 전망이다. BNK금융 임추위는 향후 2차 후보군(숏리스트) 압축 등을 거쳐 내년 3월 주주총회에서 최종 회장 후보를 선임하게 된다. 이번 BNK금융의 경영승계 절차는 다른 금융지주 CEO들의 연임에도 영향을 미칠 수 있는 '바로미터'가 될 것으로 금융권은 주목하고 있다.
특히 BNK금융의 경우 금융당국이 절차적 정당성을 문제 삼으며 수시검사 가능성까지 언급한 상황이라, 빈 회장의 연임이 흔들릴 가능성이 커졌다. 게다가 금융권 안팎에서는 단순한 '지역 금융사 인사' 차원을 넘어 금융당국의 지배구조 견제 신호로 받아들이는 분위기도 감지된다.
이 원장은 국감에서 "금융지주 회장이 되면 이사회들을 자기 사람들로 채워 참호를 구축하는 분들이 보인다. 오너가 있는 제조업체나 상장법인과 별다를 게 없다"라며 "지주회장 선임 절차 등은 금융의 고도의 공공성이 훼손될 수 있는 우려가 있어 제도개선 관련된 것을 정무위원들과 상의할 기회가 있을 것"이라고 말했다.
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