[뮤즈:꽃샘추위 작가] 나무를 사랑한 남자

그녀는 벤치에 앉아 그를 기다리고 있었다. 그녀는 대학생이었고 방학을 맞아 나무 지킴이 봉사에 참가하기 위해 캐나다에 오게 되었다. 그녀는 유기견 보호활동이나 환경에 관한 봉사에 관심이 많았다. 이번 기회는 영어도 배우고 이력서에 한 줄 넣을 수 있었고 여기까지 오기 위해 얼마나 치열하게 경쟁했는지 모른다. 하지만 생각보다 더 멋진 기회였다. 이곳에서 운명적인 사랑에 빠졌기 때문이다. 그는 캐나다에 거주하는 남자였고 이번 봉사활동으로 만나게 되었다. 그는 섬세하고 유약한 외모에 약간 수줍음을 타는 부드러운 성격과 나무에 관한 해박한 지식을 가지고 있었다. 그녀는 특히 그가 우수에 찬 눈으로 나무의 매력에 대해 설명할 때 반하게 되었다. 그는 고독함을 자처하듯 남들과 살짝 거리를 두었다. 그녀는 예쁘장한 외모를 가지고 있었고 기회를 보다 자신감 있게 그에게 말을 건넸다. 이제 그들은 만난 지 일주일이 좀 넘었고 오늘은 그의 집에 초대되었다.
그가 멀리서 보였다. 그는 항상 하얀 옷이나 검은 옷으로 맞춰 입었는데 오늘은 검은 옷이었다.
“많이 기다렸어?” 그가 다정하게 물었다.
“아니. 여기서 멀어?”
“차로 삼십 분 정도 가면 돼. 가서 맛있는 거 해줄게.”

그의 집은 좀 으슥한 곳에 있었다. 자주 보던 길들을 지나 한적하고 조용한 길로 들어오게 되었다. 그녀는 싱그러운 풀냄새와 사랑하는 이와 함께 있는 기쁨에 취했다. 길이 점점 좁아지고 풀들이 무성해질 때 어느 저택이 보였다. 그녀의 입에서 감탄하는 숨소리가 나왔다.
“오빠 여기서 혼자 사는 거야?” 그녀가 말했다.
“뭐, 내가 심은 나무들과 함께 사는 거지.” 그가 우쭐대지 않으며 말했다.
그는 서둘려 내려 그녀의 차문을 열어주었다.
“내 정원 구경할래?” 그가 물었다.

그는 그녀의 손을 잡고 뒷마당으로 데려갔다. 앞마당에는 나무가 한그루도 없었지만 뒷마당은 정말 놀라웠다. 그곳엔 숲이 있었다. 그녀는 이렇게 다양한 나무가 한 공간에 있는 것은 보지 못했다.
“여기 정말 넓다. 이런 건 처음 봐.” 그녀가 입을 다물지 못한 채 말했다.
“꽤 걸렸어. 사람들은 한 장소에 이렇게 다양한 나무를 심지 못할 거라 생각하지만 사랑으로 가능했던 것 같아.” 그는 이번엔 약간 우쭐대며 말했다.
그의 정원은 뒷마당에서 작은 오솔길을 따라 둔덕까지 이어져있었다. 그녀는 그와 함께 오솔길을 오르며 작은 정글 같은 느낌을 받았다. 나무들은 생김새가 다 달랐고 어찌나 잘 자랐던지 풍성하고 키가 커서 햇빛 한 줌 들어오지 않았다. 그 덕에 그녀는 잠깐 어지러웠다. 풀냄새가 너무 꽉 차있었고 어두웠다. 그리고 어딘지 모르게 오묘한 느낌마저 들었다.
“다 내가 사랑하는 나무들이야.” 그가 말했다.
“오빤 정말 대단해. 이런 곳은 본 적이 없어. 어떻게 이렇게 만든 거야?” 그녀는 진심으로 궁금했다.
“난 거의 잠도 안 자고 이런 집을 찾아 헤맸거든. 뒷마당에 사유지가 넓고 한적해서 내 정원을 가꿀 수 있는 곳 말이야. 어렵게 찾았고 부모님이 해주셨어.”
“돈이 꽤 드셨을 것 같은데, 대단하시다.” 그녀는 그가 부자라는 느낌을 그동안 받지 못했었다. 하지만 이 집은 꽤 비싸 보였다. 그녀는 그의 집이 꽤 잘 산다는 것에 부담스러우면서도 기분이 좋았다. 그리고 그의 자신만의 정원을 만들고 싶던 특이한 꿈에 대해서는 더욱 감명받았다.
“우리 부모님은..” 그의 표정이 어두워졌다.
“날 항상 가둬놔. 난 사실 가족들과 친하지 않아. 부모님은 내가 형을 도와 사업을 물려받길 원했어. 형의 오른팔이 되길 원하셨지. 하지만 난 항상 자연에 관심이 많았고 그중에 나무가 좋았어. 생태학자가 되고 싶다 했을 때 거의 나를 정신병원에 넣으시려 했어.” 그의 표정이 한순간 일그러졌다. 그녀는 항상 온화하던 그의 얼굴이 섬뜩해지자 살짝 놀라기까지 했다. 그녀는 살포시 두 손으로 그의 손을 잡고 쓰다듬었다.
“형은.. 형은 항상 날 챙겼어. 날 변호해주고 날 지켜줬지. 근데 지금은 형도 그들과 같아. 내가 자랑스러운 아들이자 동생이 아닌가 봐. 항상 날 이상하게 취급해. 내가 나의 숲을 가꾸고 싶다니까 그때도 정신병원 얘길 하더라구. 지금은 날 요양 보낸 셈으로 생각하고 있어. 우린 타협했지. 난 그들 눈에 띄지 않고 난 내가 원하는 걸 얻고.” 그의 표정은 이제 덤덤해졌다.
그녀는 마음이 아팠다. 그가 남들과 거리를 뒀던 이유는 그가 상처 받았기 때문이라는 생각이 들었다. 그녀는 그가 너무 불쌍해서 눈물마저 고였다.
“오빤 이상하지 않아. 얼마나 멋있는데.” 그녀는 그의 얼굴을 사랑스럽게 보며 말했다.

저녁이 되자 그의 오두막에서 식사를 하였다. 그는 촛불과 와인까지 준비해서 그녀에게 근사하게 차려줬다. 둘은 기분 좋게 취해있었다.
그는 알고 보니 그녀도 알만한 기업의 자제였다. 하지만 그의 힘든 삶에 대한 이야기를 들을수록 그녀는 돈이 모든 행복의 열쇠가 아니라는 사실을 더더욱 깨달았다. 그는 마치 그 집안의 유령처럼 철저히 무시당했고 억압당했던 것 같다. 그리고 그가 그녀를 얼마나 사랑하는지, 얼마나 빨리 빠졌는지에 대해 이야기할 땐, 그녀는 숨조차 쉴 수 없는 지경이었다.
“나의 라일락 나무가 돼줘. 너를 보면 라일락이 생각나.” 그는 수줍은 듯 말했다.
“그럼, 난 언제나 오빠의 라일락이야.” 그녀는 웃으며 말했다.
“평생 나와 함께 해줘. 봄이 되면 너를 맡을래.” 그가 말했다.
“응, 평생 함께할게.” 그녀는 이제 진지해졌다.
그는 그녀에게 입술에 부드럽게 자신의 입술을 포갰다. 곧이어 그들은 격렬한 키스를 시작했다.
그와 사랑을 나누며 그녀는 자신이 헤픈 여자로 보이거나 그가 그럴듯할 멘트로 꼬시는 거면 어떡하나 하는 걱정을 지워냈다. 모든 것이 상관 없어졌다.
그녀는 그를 너무나 사랑, 사랑했다.

새벽이 되어 그녀는 풍만한 행복감에 젖어 잠에 들었다. 그는 그녀의 볼에 키스를 하고 도끼로 그녀를 베었다.


그는 그녀의 몸에서 심장을 따로 빼고 바로 한 시간 전 가져온 작은 라일락 분재 아래 심었다. 그리고 그녀의 아름다운 몸으로 이뤄진 비료를 뿌렸다.
“넌 정말 아름답게 자랄 거야, 사랑해.” 그의 눈엔 눈물이 고여있었다.
“평생 함께 해줘서 고마워, 정말 사랑해” 이제 그의 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 이제 이 세상에서 가장 아름다운 나무라는 존재로 다시 태어날 것이다. 그는 그녀를 심게 된 기쁨을 감출 수 없었다.
그는 흰옷에 묻은 흙을 털고 삽을 든 채 홀린 듯이 행복한 기분으로 걸어 나왔다. 그의 등 뒤로 울창하다 못해 빽빽한 숲이 떨고 있었다.