[소셜밸류=한시은 기자]외식업에 특화된 식자재마트가 소상공인의 생존과 외식 생태계 유지에 핵심 역할을 하고 있다는 분석이 나왔다. 

 

18일 사단법인 한국식자재유통협회(KFDA·한식협)는 “외식업을 영위하는 중소 규모 식음사업자를 주요 고객으로 삼아 대량 구매와 맞춤형 서비스를 제공하는 식자재마트가 글로벌 성공 모델로 자리 잡고 있다”고 밝혔다. 

 

▲ 식자재 취급 매장 전경/사진=한국식자재유통협회 제공

 

식자재마트는 대부분 소규모로 출발해 성장해온 업태로, 식당을 운영하는 소상공인의 구매 비중이 절반 이상을 차지한다. 이를 통해 외식업 소상공인들에게 실질적인 비용 절감 효과를 제공하며, 대형마트나 온라인 플랫폼과는 차별화된 방식으로 경쟁력을 높여주고 있다는 설명이다.

협회는 특히 미국의 ‘레스토랑 디포(Restaurant Depot)’ 사례가 국내 정책 수립에 시사점을 던진다고 강조했다. 레스토랑 디포는 간소화된 물류 시스템과 효율적인 공간 설계를 통해 운영 비용을 최소화하고, 외식업체가 필요로 하는 식자재와 장비를 한 곳에서 구매할 수 있는 구조를 갖춰 미국 외식업계의 필수 파트너로 자리매김했다는 평가다.

한식협은 이러한 글로벌 성공 모델이 국내 식자재마트 업태에도 적용될 수 있다고 강조했다. 실제로 국내 식자재마트 역시 소규모 식음사업자의 안정적인 구매처이자 외식 생태계의 지속 가능성을 뒷받침하는 역할을 하고 있다는 것이다.

반면 협회는 국회에서 논의 중인 일부 규제 논의가 업계 현실과 괴리가 있다고 지적했다. 최근 대구의 한 식자재마트가 부도로 이어지며 임금 체불 사례까지 발생하는 등 장기간 경기 침체 속에서 영세 매장의 폐업이 늘고 있다는 점도 우려 요인으로 꼽았다.

아울러 언론에서 ‘3대 식자재마트’로 불리는 업체들의 규모 또한 과장돼 있으며, 금융감독원 전자공시 기준 이들 기업의 지난해 매출은 7908억 원 수준으로 알려진 것과는 차이가 있다고 설명했다.

협회는 “식자재마트는 규모는 크지 않지만 영세 소상공인과 상생하는 유통 경로로서 정책적 지원이 필요하다”며 “규제 중심 접근이 아닌 글로벌 사례를 바탕으로 외식업 생태계를 보호·발전시키는 방향이 바람직하다”고 강조했다.

한국식자재유통협회 관계자는 “식자재마트는 변화하는 유통 환경 속에서 외식업 소상공인의 생태계를 조성하는 필수 인프라”라며 “자영업자를 뒷받침할 수 있는 제도적 지원이 필요하다”고 말했다.

한편 한식협은 2017년 설립된 이후 산지직거래 확대, 식자재 표준화, 식자재유통 안전 인증(GLC) 기준 마련 등 ‘안전한 먹거리와 유통산업 선진화’를 목표로 다양한 사업을 추진하고 있다.

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