[소셜밸류=이국열 기자] 기아가 2029년까지 약 3조원을 들여 오토랜드 광주에 전기차(EV) 공장동을 신설하고 신차 생산 라인을 증설한다는 계획을 지난 6일 발표했다.

 

발표 자체보다 눈여겨볼 대목은 이 투자가 놓인 자리다. 기아는 1년 전 시설·연구개발(R&D)에 약 4조원을 투입하는 화성 목적기반차량(PBV) 전용공장 '이보(EVO) 플랜트'의 첫 공장을 열었고, 이번엔 광주에 전기차 공장동을 얹었다.

 

두 생산 거점에 걸린 투자만 7조원에 이른다. 송호성 기아 사장은 지난해 11월 화성 이보 플랜트 이스트 준공식에서 “2026년부터 2030년까지 글로벌 시장에서 생산 예정인 기아 전기차 451만대 가운데 58%에 달하는 263만대를 국내에서 생산하겠다”고 밝힌 바 있다. 광주 투자는 이 국내 생산 확대 구상을 떠받치는 또 하나의 축이다.

 

▲ 기아 오토랜드 광주는 2029년까지 약 3조원을 투자해 전기차 공장동을 신설한다./사진=기아 제공 

◇ 29년 만의 신공장 1년 뒤…이번엔 광주에 전기차 공장동

 

완성차 업계에서 국내 신공장은 흔치 않은 일이었다. 화성 이보 플랜트 이스트는 1996년 현대차 아산공장 이후 29년 만에 국내에 새로 들어선 완성차 공장이다.

 

이스트는 지난해 11월 준공돼 중형 PBV PV5를 연 10만대 규모로 생산한다. 2027년 가동 예정인 웨스트에서 PV7을 비롯한 대형 PBV를 연 15만대가량 생산하게 되면, 이보 플랜트는 연 25만대 체제를 갖춘다.

 

광주 투자는 이 흐름의 연장선에서 읽어야 한다. 화성이 PBV라면 광주는 승용 전기차다.

 

역할 분담은 명확하다. 이번 투자는 현대차그룹이 2026~2030년 국내에 125조2000억원을 투자하겠다는 계획의 일부이기도 하다. 그룹 차원에서 국내 생산 기반을 미래차 중심으로 다시 짜고 있다는 그림이 선명해지는 대목이다.

 

◇ 왜 광주인가…EV5에 자리 내주는 셀토스, 비좁아진 혼류 라인

 

광주공장이 선택된 이유는 수요와 설비의 엇박자에서 찾을 수 있다. 광주1공장은 전기차 EV5와 소형 SUV 셀토스를 한 라인에서 혼류 생산한다. 지난해 9월 양산을 시작한 EV5는 올해 상반기 3만1865대가 생산되며 새 성장동력으로 자리 잡았다. 반면 같은 기간 셀토스 생산은 7만2599대로 12% 줄었다.

 

전기차를 더 만들려면 내연기관차가 밀려나는 구조다. 수요는 커지고 있다. 기아의 3분기 전기차 판매는 약 12만3000대로 1년 전보다 75.4% 늘었고, 국내 판매에서 전기차 비중은 14.9%에서 23.0%로 뛰었다. 전기차 전용 공장동이 필요한 이유다.

 

▲화성 이보플랜트 항공 전경/사진=현대차 제공 

차종 재편도 맞물린다. 지난달 기아 노사 고용안정위원회 합의에 따라 봉고를 생산해 온 광주3공장에는 2029년 중형 전기 SUV(프로젝트명 NV)가 투입된다. 광주2공장에서는 2027년부터 스포티지 후속 모델을 생산할 예정이다.

 

이 공장의 60년사를 놓고 보면 이번은 세 번째 변신이다. 광주공장의 모체인 아시아자동차는 1965년 광주에서 출발해 1970년 피아트와 손잡고 '피아트 124'를 내놨다. 1976년 기아산업에 인수됐고, 외환위기 직후인 1998년에는 연 생산량이 6만대에도 못 미쳐 존폐 기로에 섰다.

 

1999년 현대차그룹 편입과 함께 기아 광주공장으로 새 출발한 뒤, 2002년부터 수익성 낮은 상용차를 단산하고 승용 중심 대량생산 체제로 바뀌었다. 2004년 2세대 스포티지 생산 이후 급성장해 2014년 연 50만대를 넘어섰다. 상용차, 내연기관 승용차에 이어 전기차가 세 번째 정체성이 됐다.

 

◇ 공장만 짓는 게 아니다…생산과 실증 묶은 '4자 협약'

 

이번 투자의 핵심은 기아가 공장 밖의 그림까지 함께 그렸다는 점이다. 기아는 같은 날 광주공장에서 전남광주통합특별시·전남대·광주과학기술원(GIST)과 'PBV 기반 미래모빌리티 산업 생태계 조성을 위한 업무협약'을 맺었다.

 

협약에는 생산 이후의 활용 단계까지 담겼다. 네 기관은 PBV를 기반으로 한 수요응답형 교통(DRT) 전용 차량을 개발하고, 자율주행 기술을 접목한 PBV 셔틀 서비스를 실증한다.

 

▲지난 6일 기아와 광주광역시, 전라남도, 전남대·GIST가 광주공장을 중심으로 한 미래모빌리티 생태계 구축을 위한 협약을 체결했다./사진=현대차 제공 

교통약자의 이동 편의를 높이기 위해 PV5 휠체어용 차량(WAV)으로 원격운전 기술을 검증하고, 물류·여객 등 목적에 따라 차량 용도를 바꾸는 '이지스왑(Easy Swap)' 기술도 실제 도로에서 시험한다. 다만 구체적인 실증 일정이나 상용화 시기는 아직 공개되지 않았다.

 

광주는 도시 전역이 자율주행 시범운행지구로 지정된 국내 첫 자율주행 실증도시다. 실증 차량은 이달 말 운행을 시작해 연말 130대, 내년 초 200대로 늘어난다. 정부는 2027년 광주를 포함한 5~6개 실증도시의 실증 차량을 3000대로 늘릴 계획이다.

 

생산 설비와 신기술 실증을 한 도시에 묶은 덕분에, 이번 투자는 단순한 설비 증설을 넘어 지역 단위의 미래차 인프라 구축이라는 성격을 띤다.

 

전남광주통합특별시도 지역 부품업체와 연계한 산업 생태계 구축과 미래차 지원사업 발굴에 나선다. 민형배 전남광주통합특별시장은 “기아 오토랜드 광주가 글로벌시장 미래차 핵심 생산기지로 성장하도록 특별시도 힘껏 뒷받침하겠다”고 밝혔다.

 

◇ 정책 시계는 맞았지만…'남기는 장사'가 관문

 

정책 환경도 이 투자와 맞물린다. 정부는 이달 중 '전기차 산업 경쟁력 강화방안'을 발표할 예정이다. 지난 8월 정부 세제개편안에서 빠진 전기차 국내생산세액공제는 관련 법안 24건이 발의된 가운데, 이달 국회 조세소위원회 세법개정안 심사에서 본격 논의된다. 국내 생산을 뒷받침할 정책 논의가 무르익는 시점에 기아가 투자 계획을 내놓은 것이다.

 

다만 물음도 남는다. 기아의 3분기 영업이익은 1조8183억원으로 24.3% 늘었지만 시장 전망치를 22% 밑돌았다. 영업외손익이 악화하면서 당기순이익은 9.6% 줄었다.

 

서유럽과 국내에서 전기차 판매를 늘리려고 판매장려금을 확대하고 가격을 내린 탓에 7270억원의 감익 요인도 생겼고, 중국 브랜드와의 출혈 경쟁도 부담으로 꼽힌다.

 

설비는 커지는데 시장의 가격 경쟁은 더 치열해지고 있다. 광주의 세 번째 변신이 성공하려면 결국 “만든 것을 얼마나 남기느냐”가 핵심이다. 

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